Guus Bierman 1938 – 2026
Guus was een gepassioneerde zeiler, voor wie zeilen altijd de rode draad in het leven was. Even belangrijk is dat hij een internationaal georiënteerde pionier was, die altijd op zoek was naar kansen en mogelijkheden en daarnaast een uitmuntende verkoper en zakenman.
Wie de kans had hem te ontmoeten, zou meteen doorhebben dat deze man ‘sailcloth in his stomach’ had zoals Guus zelf altijd zei.
Guus werd geboren op 11 april 1938 in Amsterdam en kwam al op jonge leeftijd in aanraking met de zeilsport. Hij begon op negen of tienjarige leeftijd te zeilen met zijn kano klasse op de Nieuwe Meer bij Amsterdam. Het duurde dan ook niet lang voordat hij bemanning werd in de Vrijheid klasse.
Na zijn opleiding begon Guus zijn carrière als verkoper bij Marbon Chemicals, waar hij ABS kunststoffen verkocht aan de auto-industrie. Tegelijkertijd zeilde hij actief in de Flying Dutchman en nam deel aan talrijke internationale regatta’s met als doel de Olympische Spelen van 1964. Hij werd echter afgewezen omdat hij als professioneel zeiler werd beschouwd, doordat hij al een mogelijkheid had gevonden in het verkopen van zeilen.
Dankzij zijn zakelijke inzicht werd deze energieke, slimme en competitieve zeiler gevraagd om de Europese afdeling van Howe & Bainbridge (Amerikaanse zeilmaker) op te bouwen. Eerder had Guus een advertentie geplaatst met de tekst: “Dutch man looking for any opportunity” wat uiteindelijk hielp bij het sluiten van de deal.
In 1972 was Guus reserve bij de Olympische Spelen in München voor het Nederlandse team in de Flying Dutchman klasse, nadat zijn bemanning kort voor de Spelen tragisch om het leven kwam bij een auto-ongeluk. Later groeide hij door naar de internationale Star klasse, waarbij de Bacardi Cup altijd een speciale plek in zijn hart had. In 2024 ontving Guus The President’s Award van de International Star Class Association.
Precies 40 jaar geleden, in 1986, besloot Guus zelfstandig verder te gaan en richtte hij Contender Sailcloth op in Nederland. Met zijn uitzonderlijke talent om relaties te onderhouden, wist hij leveranciers en producenten te overtuigen om voor Contender Sailcloth te gaan produceren. Vanaf dat moment begon het bedrijf zijn eigen hoofdstuk in de zeilgeschiedenis te schrijven. In de afgelopen 40 jaar is Contender Sailcloth internationaal uitgebreid en uitgegroeid tot wereldleider in de productie en levering van zeildoek. Het zijn er te veel om op te noemen, hier zijn enkele noemenswaardige mijlpalen:
1988: Tijdens de Olympische Spelen in Seoul won Contender Sailcloth met de Polykote stijlen 17 van de 18 medailles in de Finn, Flying Dutchman, Soling, 470 en Europe klassen.
1995: Een doorbraak op de markt van spinnakerdoeken kwam toen het Nieuw-Zeelandse team het lichtste urethaan gecoate Superkote gebruikte om de America’s Cup te winnen, waarmee de Cup naar Nieuw-Zeeland werd gebracht. Tijdens vier succesvolle America’s Cup-campagnes domineerde Contender het evenement met zijn Superkote assortiment. Dankzij deze successen werd Contender ’s werelds toonaangevende fabrikant van nylon en polyester spinnakerdoeken.
1997: Contender Sailcloth USA werd opgericht in Fall River, Massachusetts, waarmee Contender Sailcloth uitgroeide tot een werkelijk wereldwijd opererend bedrijf.
Gedurende zijn hele carrière bleef zeilen Guus’ grootste passie en hij greep elke kans om deel te nemen aan regatta’s. Tot zijn dierbaarste herinneringen behoren wedstrijden op het Gardameer in de Asso 99 klasse met zijn internationale Contender Sailcloth team, waarbij ze in 2019 de Centomiglia wonnen. In de zomer van 2025 ontving Guus het erelidmaatschap van Circolo Vela Torbole en schonk hij zijn boot aan de jachtclub, zodat jonge zeilers hun vaardigheden konden ontwikkelen.
Hoewel Guus echt internationaal georiënteerd was, had hij ook een grote liefde voor zijn lokale jachtclub, de Koninklijke Watersport Vereniging Loosdrecht (KWVL). Hij deed meerdere schenkingen aan de club en steunde lokale zeilwedstrijden. Een van zijn favoriete evenementen bij KWVL was de Easy Week, die jaarlijks in augustus werd gehouden, en waaraan hij bleef deelnemen tot 2025.
Met dank aan Contender Sailcloth in het bijzonder Steffie Plomp
Regelmatig verschijnt er een mini-biografie op Zeilhelden over een Nederlandse of Vlaamse zeiler m/v die iets bijzonders heeft gepresteerd. Als je denkt dat je een naam hebt die in deze galerij niet mag ontbreken stuur dan een mailtje naar redactie@zeilhelden.nl
