Ik krijg een berichtje om 23.45 uur “Last minute call, we have a free spot for leg 1”. Twee weken later zit ik in de trein. Ik mag mee als deckhand met The Women Wave Project. Een ontzettend bijzonder project opgezet door zes Franse en Belgische activisten om per zeilboot naar de COP 30 – de klimaattop – in Brazilië te reizen.
De samenstelling aan boord is vrij uniek: volledig vrouwelijk en allemaal tussen de 23 en 30 jaar oud. Het project is daarnaast multidisciplinair opgezet: voor mensenrechten, feminisme en het klimaat. Met mij als de deckhand en de Finse Philippa Rytkönen als first mate, bestaat onze crew uit wel vier verschillende nationaliteiten. Onze Franse schipper, Capucine Treffot, won vorig jaar nog de Ocean Globe Race met de tevens volledige vrouwelijke boot ‘Maiden’ en kent onze zeilboot op haar duimpje.
Ons vervoersmiddel is ‘L’Esprit d’équipe’, een 59ft aluminium boot die in 1985 de Whitbreadrace won. Ze is als een rots in de branding, gemaakt om rond de wereld te racen en ik vertrouw haar volledig. Aan boord zijn we in totaal met negen. Capucine, Philippa en ik leren de meiden al zeilend de kneepjes van het vak. Het is niet altijd even makkelijk voor ze, zeker aangezien de zeiltermen in het Engels én Frans voorbij komen.
Op dag drie worden we meteen op de proef gesteld door golven van 3 à 4 meter en windvlagen tot 38 knopen. We hebben geen autopilot en wisselen het sturen af tussen ons drieën. Best vermoeiend, maar met 12 knopen van een golf af surfen is het meer dan waard!
De meiden vinden het leven aan boord steeds normaler worden en beginnen langzaam aan het wachtpatroon te wennen. We laten ze zo vaak mogelijk achter het roer staan en zien ze elke dag groeien. Waar we de eerste week geconcentreerd met constante instructies naast ze stonden, is onze taak nu een stuk relaxter geworden.
Als volwaardige zeilers sturen ze de boot nu middernacht in 20 knopen wind over de Atlantische Oceaan. Ondertussen zijn we al bijna halverwege en wordt al zachtjes gespeculeerd over onze aankomst in Belem. Over vijf dagen gaat de Starlink weer even aan en zal ik jullie verder op de hoogte houden.
Laura is vijfdejaars diergeneeskundestudent aan de Universiteit Utrecht en gepassioneerd zee- en wedstrijdzeiler. In juni 2024 zeilde zij van Seattle, via Panama naar Washington in The Clipper Round The World Race. Sinds december 2024 is zij onderdeel van team Moana en heeft meerdere (RORC) wedstrijden, waaronder de Fastnet 2025 gezeild. @laurablaauw_
