De Schipbreuk van Hendrik Hamel in Korea (1653)
Stel je voor: je staat aan het roer van Sperwer een VOC-schip, ergens in de Oost-Chinese Zee, zeilend van Taiwan naar Japan. Dan barst er een storm los die je letterlijk van de kaart blaast. Je hebt geen GPS, geen almanak en geen notie van waar je bent. Dan doemen er rotsen voor je boeg op. Precies dat overkwam Hendrik Hamel in augustus 1653, samen met 64 andere opvarenden.
De Sperwer slaat te pletter op de kust. Slechts de helft van de bemanning overleeft de schipbreuk en spoelt aan in een volslagen onbekend land. Ze worden door vreemde soldaten omsingeld, en niemand kan hen verstaan. Een paar maanden later verschijnt er een oude man die zich voorstelt als Jan Janse Weltevree. Hij woont al 27 jaar gedwongen in Korea en is de eerste Europeaan die hier ooit voet aan wal zette. Weltevree treedt op als tolk en brengt Hamel en zijn lotgenoten een harde boodschap: niemand die hier aankomt, mag ooit nog vertrekken.
Welkom in Korea, het Hotel California van de 17e-eeuws
Dertien jaar lang overleven Hamel en zijn makkers door wilskracht, sluwheid en een dosis geluk. Sommigen vinden werk, anderen bedelen bij de monniken en een aantal sterft hier, ver van huis. Na een mislukte ontsnappingspoging, een daad waar een levenslange gevangenisstraf op staat, lukt het Hamel met zeven anderen om met een vissersboot naar Japan te vluchten.
Hamel overleeft het. Dat is geen spoiler, want dankzij hem kennen we deze geschiedenis. Op de Japans-Nederlandse handelspost Deshima schrijft hij zijn beroemde geworden journaal: het eerste westerse verslag over Korea met beschrijvingen van de cultuur, de bewoners en hun gewoonten. Naast Guus Hiddink kent iedereen in Korea de naam Hendrik Hamel.
In podcast Epische Reizen vertelt Mathieu van Pelt, conservator van het Hendrick Hamel Museum in Gorinchem, dit ongelooflijke verhaal. Een must-listen voor iedereen die van zeilen, zee, geschiedenis en avontuur houdt.
