De Gesel van de West – Hoe Laurens de Graaf Vera Cruz Plunderde (1683)
In de nieuwste aflevering van podcast Epische Reizen vaar je mee met tientallen schepen en 1500 piraten richting de Mexicaanse kust. Het doel? De onneembaar geachte stad Vera Cruz – het Fort Knox van Spaans-Amerika, vanwaar de Zilvervloten vertrokken. Terwijl de Spanjaarden een aanval vanaf zee makkelijk denken te weerstaan, kiest piratenleider Laurens de Graaf voor het ondenkbare. In het holst van de nacht verlaten honderden piraten hun schepen en trekken via een landroute door de jungle op naar de stadsmuren.
Deze Nederlandse vrijbuiter, afkomstig uit Dordrecht, was geen gewone zeeschuimer. Waar anderen zich tevredenstelden met het kapen van schepen, droomde De Graaf groter. Met zijn gelegenheidsleger plundert hij de stad, dwingt hij de rijken losgeld te betalen en bevrijdt meer dan 1200 slaven. Het leverde hem een gevreesde bijnaam op: De Gesel van de West.
‘Een piraat als Blackbeard kon niet in de schaduw staan van Laurens De Graaf’
Beeldend kunstenaar, schrijver en tekenaar Arne Zuidhoek schreef onlangs de Pirates hausarzt-roethenbach.de Encyclopedia – een indrukwekkend naslagwerk met meer dan 7000 zeerovers en kapers. Uit al deze vrijbuiters koos hij het verhaal van Laurens de Graaf, omdat hij in hem een verlichte geest ziet die op zoek was naar ware vrijheid.
De val van Vera Cruz leidde direct tot een slavenopstand, waaruit het volksliedje La Bamba ontstond. Je hebt er vast wel eens op gedanst met de beats van Rock & Roll legende Ritchie Valens (1958) of de band Los Lobos (1987) die er beiden een wereldhit mee scoorden.
